Detrás del plan de negocios: Front Row Education, Inc.

Sidharth Kakkar y Alex Kurilin sabían que debe haber una mejor manera para que los estudiantes aprendan. Después de observar las clases en los distritos escolares públicos de Chicago y Baltimore, el dúo desarrolló el plan de estudios basado en datos de Front Row Education y lo lanzó en tres aulas en 2013 con la filosofía de "aprende a tu propio ritmo". Casi tres años después, Front Row Education es una herramienta internacional de aprendizaje en 20 países, con presencia en 1 de cada 5 escuelas primarias y secundarias en los Estados Unidos. Kakkar le dijo a Mobby Business sobre su experiencia en la fundación y crecimiento de Front Row Education y lo que se necesita para mantenerse al día con las necesidades del estudiante moderno.

Mobby Business: ¿Qué servicio ofrece su empresa?

Sidharth Kakkar: Front Row Education Inc. hace programas educativos adaptativos, gamificados y basados ​​en datos para aulas que los estudiantes de K-8 usan para aprender a su propio ritmo. Dentro de estas aulas, los estudiantes que están adelante material de la práctica que es más difícil, mientras que los estudiantes que están detrás se proporcionan herramientas que llenan los vacíos en su conocimiento. Para los maestros, Front Row proporciona datos que los ayudan a ajustarse a las necesidades de sus estudiantes en tiempo real, asegurando que ningún estudiante se quede atrás. Ofrecemos Front Row Math, junto con un nuevo programa de artes del lenguaje, Front Row ELA.

MB: ¿Cuánto hace que llevas en el negocio?

SK: Mi cofundador, Alex Kurilin e Ilaunched Front Row en 2013 después de pasar un mes en las escuelas del centro de la ciudad, aprendiendo sobre las formas en que un aula tradicional puede dificultar el aprendizaje de los alumnos y la enseñanza de los maestros. Absorbíamos todo lo que podíamos en el aula e íbamos a casa por la noche y construíamos la tecnología detrás de Front Row. Lanzamos al comienzo del año escolar 2013 con solo tres aulas en dos escuelas, y hemos crecido rápidamente de boca en boca desde entonces. En la actualidad, Front Row se usa en 1 de cada 5 escuelas primarias y secundarias en los EE. UU., Junto con 20 países en todo el mundo.

MB: ¿Comenzó con un plan de negocios formal? Si no, ¿cómo sentó las bases para su negocio?

S.K.: Construimos el negocio de forma muy iterativa, por lo que no comenzamos con un plan de negocios tradicional. Todos los buenos productos resuelven un problema, y ​​para nosotros, el viaje comenzó con una comprensión real del problema que íbamos a resolver. Hicimos esto pasando mucho tiempo en las aulas en Baltimore y en Chicago. Allí vimos cómo los maestros enseñan y cómo los estudiantes aprenden, y qué partes de eso simplemente no funcionan tan bien como deberían. Por ejemplo, cuando un maestro se para frente a un aula de 30 niños y da una conferencia, después de un tiempo, la mayoría de los estudiantes comienzan a tener problemas para seguirlo. Si bien el docente tiene buenas intenciones y enseña al nivel de grado, muchos simplemente aún no están funcionando en ese nivel. Este tiempo es una oportunidad desaprovechada para esos estudiantes. Comenzamos resolviendo ese problema: cómo asegurar que los estudiantes puedan aprender en su propio nivel cuando un maestro no puede prestarles atención individualizada. Luego, trabajamos en herramientas para maestros y administradores, y así sucesivamente, resolviendo problemas cuando los encontramos.

MB: ¿Cómo financió sus esfuerzos, tanto inicialmente como a medida que crecía su negocio?

SK: Inicialmente, Alex y yo usamos nuestros ahorros para desarrollar la primera versión. Luego, a medida que nos acercábamos al lanzamiento, recibimos $ 100,000 en fondos iniciales de una incubadora llamada Imagine K12. También recibimos una mentoría y asistencia increíbles cuando la lanzamos, lo cual fue invaluable. Aproximadamente seis meses después del lanzamiento, obtuvimos un poco más de financiación: alrededor de $ 1.3 millones para desarrollar aún más la idea. A medida que seguimos creciendo y llegando a más escuelas, recaudamos otros $ 5.3 millones un año más tarde para trabajar en más partes de nuestro producto y crear un equipo más robusto.

MB: ¿Cuánto invirtió personalmente?

S.K.: Honestamente, no mucho. Tal vez menos de $ 2,500. Lo realmente afortunado de comenzar una empresa de software es que no necesita mucho equipo y no tiene demasiados gastos generales. No es como si necesitáramos comprar limones y una estructura para nuestro puesto de limonada; solo necesitábamos computadoras en funcionamiento y la capacidad de diseñar software y escribir código, que ya teníamos. Usamos nuestras propias computadoras, no teníamos una oficina al principio y no usábamos ningún abogado. Nos incorporamos usando un agente registrado, por lo que tuvimos algunos honorarios, y finalmente obtuvimos una oficina realmente barata. Y tuvimos un par de vuelos, pero nos quedamos con amigos cuando fuimos a esas escuelas en Baltimore y Chicago.

MB: ¿Es su negocio hoy lo que originalmente previó al principio, o ha cambiado significativamente con el tiempo? ?

SK: Cambia todos los meses, ya que constantemente pensamos en nuevas formas de innovar y agregar valor, como creo que hacen la mayoría de las empresas. Hay muchos pequeños cambios en la forma en que el negocio funciona diariamente, semanalmente y mensualmente, lo que equivale a grandes cambios en trimestres o años. La forma en que abordamos las herramientas de construcción para nuestros profesores y estudiantes ha cambiado, la forma en que vendemos a las escuelas ha cambiado y la forma en que dirigimos la empresa ha cambiado. La adaptabilidad es absolutamente crítica para comenzar y construir un negocio.

MB: ¿Cuáles son algunas lecciones que has aprendido? ¿Hay algo que hubieras hecho de manera diferente?

S.K.: Toneladas! Aquí están los más grandes:

Nunca hay un "estado final". Si ve que su producto ha alcanzado su estado final, no podrá innovar. Si ve que su modelo de negocio ha alcanzado su estado final, no podrá innovar. Si ve que la estructura de su empresa ha alcanzado su estado final, no podrá innovar. Todo es siempre un trabajo en progreso; siempre hay formas de mejorar y avanzar.

Observe lo que piensan sus clientes. Hemos crecido a cientos de miles de maestros y millones de estudiantes, y todavía leo todos los correos electrónicos que llegan de cualquier cliente: ya sea que paguen o no. Me preocupo mucho por lo que piensan, y siempre estoy buscando hacerles la vida más fácil. Y más allá de solo leer esto, realmente impactan en lo que desarrollamos.

MB: ¿Cuáles fueron los factores más importantes que contribuyeron a su éxito?

SK: Obsesión por construir un gran producto, encontrar y convencer a personas increíbles para que se unan a nuestro equipo, prestando mucha atención a nuestros clientes y ajustando constantemente la estrategia.

MB: ¿Cuáles son los siguientes pasos que debe seguir como propietario de un negocio? ¿Cómo se ve a sí mismo alcanzando esos objetivos?

S.K.: Queremos seguir creciendo y servir a más profesores y estudiantes, y queremos asegurarnos de que los ayudamos a enseñar con las mejores herramientas posibles. Eso significa hacer lo mismo que hemos estado haciendo: prestar atención a nuestros clientes y crear un producto que les encante. Se hace más difícil, por supuesto, a medida que crece la base de clientes, pero es un desafío que nos apasiona enfrentar.

MB: ¿Cuál es su mejor consejo para alguien con una gran idea de negocio que está dispuesto a darle una ¿tiro?

SK: El mayor consejo sería ser paciente. Casi todo lleva más tiempo del que te gustaría, y eso está bien. También desea dejarse un montón de tiempo, ya que algunas cosas inevitablemente saldrán mal. Con suficiente tiempo y esfuerzo, puede hacer que su negocio tenga éxito.

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