Encontrar mi combustible empresarial: cómo comencé una cadena de camiones de alimentos

Nací en Seúl, Corea del Sur, y me mudé a los Estados Unidos cuando tenía 12 años. Desde el primer día, tuve que luchar en una batalla cuesta arriba para aprender inglés, estado social, racismo, barreras de comunicación y superar mis propias inseguridades. Sentí que estaba a merced de mis circunstancias y contra viento y marea en todo momento.

Siempre he tenido el combustible dentro de mí para dirigir mi propio negocio, pero fue suprimido por esas inseguridades que desarrollé en un muy joven. Sabía que tenía más para ofrecer, pero estaba demasiado asustado para tomar medidas. Esto continuó durante mi adolescencia y principios de los 20, hasta que me obligué a ser más vocal y perseguir mis pasiones, a pesar de que estaba completamente fuera de mi zona de confort.
Cuando tenía 21 años, comencé mi primer negocio - una cafetería. No tenía experiencia, no tenía idea de cómo dirigir un negocio de café y no tenía ni idea de lo que realmente quería. Dirigí el negocio sin inspiración, con dinero como única motivación. Cuando no tuve éxito, la mentalidad de víctima se traspasó: culpé a las circunstancias del exterior.

Después de tres años manejando la tienda, cerré el negocio cuando me di cuenta de que trabajar todos los días no era suficiente. Al final del día, estaba actuando como un empleado. Sin la pasión o una visión para el negocio, no participé por las razones correctas y no cumplía con mi función de propietario. Mirando hacia atrás, este revés resultó ser una de las mejores experiencias de mi vida.

Mi llamada de atención

El fracaso en mi primer negocio me sirvió de gran aliento para descubrir mis pasiones, lo que realmente querido en la vida y cómo salir de la mentalidad de víctima. No tenía antecedentes culinarios, pero siempre me encantó la industria alimentaria. Cuando emigré a los Estados Unidos, descubrí que la picante de la comida mexicana era similar a la comida coreana, y me enamoré de estos dos sabores.

En febrero de 2010, comencé una compañía de camiones de comida coreana inspirada en la barbacoa, Chi'Lantro . Llegué al límite de mis tarjetas de crédito y agotó mi cuenta de ahorros para mantener el negocio a flote durante seis meses porque nadie me apostaría para que comenzara con éxito un restaurante. Tenía demasiada experiencia, así que tuve que apostar a mí mismo y ver dónde iría.

Durante meses, fui el conductor del camión de la comida, cocinero, lavaplatos, servidor, mecánico, contable, comercializador. Tenía que hacerlo todo. . Enfrentado de nuevo con todas mis fallas e inseguridades, me enojaría tanto que empecé a entrenarme para decir que haré todo lo que esté a mi alcance y no me arrepentiré, incluso si fallo al final del día.

Elaborando una visión

El primer día, ganamos $ 7 en ventas y solo $ 14 el siguiente. Todos los días, mantengo mi cabeza baja y trabajo de 16 a 20 horas por día. Serví a altas horas de la noche del centro de Austin hasta las 4 a.m. y me levanté a las 7 a.m. para servir el almuerzo al día siguiente. Dormía en el piso de mi apartamento para sentirme incómodo, así podía despertar a tiempo para ir al trabajo y tomar una siesta en el asiento del conductor de mi camión de comida. Miro hacia atrás y pienso: "¿Cómo pude hacer eso? Estaba loco". Tenía una cosa en mente: "No me arrepiento", y eso se convirtió en una visión para mí.

El verdadero punto de inflexión en el negocio fue verdaderamente accidental. Solía ​​estacionar mi camión de comida en el centro a las 2 a.m. para servir a la multitud de la noche, pero nadie sabía quiénes éramos. No sabían qué era el kimchi, así que estaba tirando kimchi y papas fritas al final de cada noche y era una pérdida costosa. Una noche, fuimos tan lentos que apilé cada ingrediente que tenía en el camión de comida en un plato e hice Kimchi Fries - papas fritas calientes con kimchi caramelizado casero, barbacoa coreana, cubierto con cilantro fresco y cebolla, semillas de sésamo y rociado con Magic Salsa - y cobró el precio más alto a las personas que no sabían qué comprar. Se convirtieron en un éxito y ahora son nuestro plato de autor. Lo siguiente que supe es que se convirtió en un éxito y explotamos durante el evento South by Southwest. Servimos más de 100,000 libras de papas fritas el año pasado.

Hoy, tengo una visión para inspirar la forma en que las personas comen, piensan y experimentan la barbacoa coreana. Tenemos la misión de brindar una excelente experiencia al cliente en Chi'Lantro. Tenemos cinco restaurantes y cuatro camiones de comida, y mi visión es hacer crecer nuestros restaurantes a 60 tiendas con ventas de $ 100 millones.

Sobre el autor: Jae Kim es el fundador de Chi'Lantro, una barbacoa coreana cadena de camiones de comida Apareció en "Shark Tank" de ABC en 2016.

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