La pequeña empresa dice: su deseo es ... On Demand

A veces la oportunidad golpea en los momentos más extraños. Para Kirby Best, el golpeteo, el golpeteo, el golpeteo en la puerta se produjo a la mitad de la noche, mientras que su esposa, que se estaba sometiendo a quimioterapia en ese momento, sufría de uno de sus muchos efectos secundarios desafortunados: sudores nocturnos.

"Estábamos tratando de idear un par de pijamas que estaban hechos de una tela absorbente de humedad que absorbería la humedad de su piel para que no tuviera que seguir levantándose y cambiarse de ropa en el medio de la noche. ", Dijo Best, ahora CEO de Performance Healthcare Products (PHP), que fabrica muchas versiones de los pijamas que soñaron esa noche.

El modelo de fabricación que Best ha adoptado lo ha llevado por un camino cada vez más recorrido por los fabricantes estadounidenses. Se llama fabricación bajo demanda y está devolviendo empleos de manufactura a los Estados Unidos. También está creando oportunidades para las pequeñas empresas, que tradicionalmente no han podido permitirse el dinero de inversión requerido para fabricar, transportar y almacenar grandes tiradas de productos producidos en masa.

En el caso de Best, producir productos bajo demanda significa que su empresa, que produce tanto pijamas como uniformes médicos de alto rendimiento, hace que cada par se ajuste a las especificaciones individuales del cliente. Los clientes pueden elegir su color, tamaño, colores de acento, ajuste y estilo. Las prendas, que están precortadas, están cosidas a la especificación en la fábrica de PHP en Cullman, Alabama.

"Se obtienen grandes beneficios al producir los productos de esta manera", dijo Best. "Tenemos un control total sobre el proceso y la calidad, y es muy rápido". Los pedidos pueden enviarse dentro de las 48 horas posteriores a la compra en línea de un cliente.

La naturaleza del negocio bajo demanda también permite a PHP mantener sus niveles de inventario bajos , cambie su surtido de productos rápidamente y ahorre en envíos desde el exterior y almacene el inventario hasta que se venda.

También restauró trabajos a una ciudad que alguna vez fue un próspero centro de manufactura de prendas de vestir, pero que perdió muchos empleos por subcontratación en el extranjero.

El concepto de producción bajo demanda se ha utilizado en la industria del libro durante varios años. Una compañía, por ejemplo, Lightning Source, una compañía de Ingram Content Group, ofrece a los editores una forma de imprimir libros a pedido sin tener que guardar ningún inventario.

La compañía, con sede en Tennessee, permite a sus clientes, incluidos editores como Simon. & Schuster, John Wiley & Sons y Oxford University Press, para imprimir tan solo una copia de un libro a la vez. La capacidad de hacer esto les permite a los editores ofrecer una gran variedad de títulos sin tener que mantenerlos físicamente en stock.

John Wiley & Sons, por ejemplo, comenzó a usar la tecnología en 2003 y solo ofreció 20 títulos. Ahora, agrega hasta 2,000 títulos por año al programa, algunos se ingresan digitalmente y otros se escanean manualmente desde páginas de papel, según un estudio de caso en el sitio web de Lightning Source.

Wiley usa el servicio en una serie de Pero el resultado es que siempre tiene lo que necesita a disposición de los clientes, incluso si el libro no se imprimió durante años.

"La fabricación bajo demanda ... permite a las empresas producir rápidamente productos y adaptarlos a la mercado final (y para productos específicos) ", dijo Gad Allon, profesor asociado de economía gerencial y ciencias de la decisión en la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern.

Pero, Allon tiene cuidado de no exagerar el impacto que a la demanda servicios podrían tener en restaurar empleos de manufactura en los Estados Unidos.

"Escuchamos más y más acerca de empresas que traen producción a casa debido a problemas de calidad, propiedad intelectual o largos tiempos de entrega (y alteraciones)", dijo Allon, quien agregó que demanda manuf actuar es solo una pequeña parte de la ecuación.

Él cree que el mayor potencial de la fabricación bajo demanda es que permite a las empresas más pequeñas introducir nuevos productos sin correr un gran riesgo financiero.

"Hace que sea más fácil para las empresas diseñar e introducir nuevos productos. La mayoría de las innovaciones de productos hoy en día están centradas en Estados Unidos debido al hecho de que requiere una inversión significativa en equipos que tienen una baja utilización ", dijo. "La fabricación bajo demanda permitirá a las empresas más pequeñas introducir nuevos productos y alterar rápidamente su oferta".

Así es exactamente como StyleFactory, una nueva empresa de diseño de mobiliario, que ofrece "ofertas de multitud" para su oferta de productos, bajo demanda tecnología.

La compañía, que debutó el año pasado, fabrica prototipos de muebles con diseños enviados por diseñadores y público en general. A continuación, publica imágenes de esos prototipos en su sitio web y permite a los usuarios votar sobre qué productos se producen. Una vez que un estilo es votado como ganador, la compañía toma pedidos para el producto. Una vez que ha recibido un número mínimo de pedidos, tiene los muebles producidos, en pequeñas cantidades, por fabricantes en los EE. UU. Que están dispuestos y son capaces de manejar pequeñas cantidades de producción. Los diseñadores reciben una comisión si su producto es fabricado y vendido.

Si bien el costo de producción en el país puede ser mayor que el de fabricar en el exterior, a largo plazo los costos se compensan con los beneficios, dijo el CEO de StyleFactory Markus Rauschnabel .

"El aprovisionamiento en EE. UU. Permite flexibilidad", dijo Rauschnabel. "Podemos comenzar con pedidos de menor tamaño y ampliarlos".

Los ahorros se obtienen eliminando a los intermediarios, ahorrando en el almacenamiento de inventario, los costos de envío y los contenedores de envío, dijo Rauschnabel.

El modelo de producción nacional a pedido es lo que le permite a Rauschnabel mantener su compañía con sede en Nueva York esbelta.

"El costo de operación es muy bajo", dijo. "Hay desarrollo web y el costo del prototipo". No se realiza ninguna inversión en el inventario hasta que se venda. Es un modelo de negocios que Rauschnabel cree que se pondrá de moda, especialmente cuando los cambios políticos en China aumentan los costos laborales de la producción subcontratada.

"Esperamos que no seamos los únicos que vuelvan a lo básico", dijo Rauschnabel.

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