Back to My Roots: Cómo relanzó el negocio de mis padres y supere la recesión

Tenía 16 años cuando mi viaje emprendedor comenzó en 1980. Ese año, mis padres abrieron un centro de cuidado infantil independiente llamado The Learning Experience en Boca Raton, Fla.

Empecé a trabajar allí como conserje, limpiando pisos, lavando pizarras y asegurándome de que las puertas estuvieran cerradas por la noche. No lo reconocí entonces, pero fue una experiencia de aprendizaje para mí tanto como lo fue para los niños inscritos allí. Mis padres me estaban enseñando valiosas lecciones sobre la responsabilidad y cómo se gana el éxito a través del trabajo duro.

Después de la escuela secundaria y la universidad, fui a Wall Street para una carrera en banca de inversión. Aunque disfruté de éxito durante algunos años, algo me faltaba, y decidí unirme al negocio de mis padres en 1986. Para entonces, The Learning Experience era reconocida como la escuela preescolar más grande de un solo centro en la región sureste de EE. UU. un modelo comercial con fines de lucro probado. Si queríamos crecer, ahora era el momento.

Para comenzar a expandirnos, adquirimos una empresa de guardería, llamada Tutor Time, para que sirviera como marca. Cuando comenzamos a franquiciar en 1990, fue una de las primeras compañías de franquicias de cuidado infantil de marca en Estados Unidos. Y creció rápidamente.

Cuando me fui como CEO de Tutor Time, había más de 200 ubicaciones en cuatro países. Me retiré por aproximadamente un año y medio. Aburrido de mi mente, decidí volver a Wall Street y pronto decidí abrir mi propio fondo de cobertura. La nueva empresa debía comenzar a operar la semana del 11 de septiembre de 2001, pero como ahora sabemos, ese no era el mejor momento para comenzar algo.

Al ver el humo subir la habitación del hotel que ocupaba el 11 de septiembre. , Pensé más sobre lo que quería hacer en la vida. Unos meses más tarde, decidí regresar a una industria familiar y volver a ingresar al negocio preescolar.

Volver al principio

En 2002, relancé The Learning Experience con mi padre y yo como cofundadores y presidentes .

Al principio, gran parte de nuestro enfoque se centraba en crear un currículum patentado, el mejor en su clase, que coincidiera con los requisitos para el logro exitoso del aprendizaje en los años venideros. Empezamos con una ubicación emblemática en Nueva Jersey, pero después de un año, comencé a pensar más y más.

Con la familia a bordo, desarrollé un plan de marca inspirado en algunas de las marcas más exitosas en industrias fuera del cuidado infantil. Aplicamos el modelo de inmobiliaria simple pero genial de McDonald's para escalar el sistema. Nuestra atención a los detalles y al enfoque en el cliente se vio influenciada por los hoteles Marriott, y dio lugar a una apariencia y sensación uniformes en todos nuestros centros autónomos. Nos basamos en el sentido de lealtad de la marca de Disney para crear personajes como "Bubbles the Elephant" y coloridas salas de juegos en cada centro llamado "Make Believe Boulevard". También nos enfocamos tanto en unidades de compañías propietarias como en centros de franquicia, sabiendo que nos daría la oportunidad de franquiciar, refranquiciar y recomprar nuestras propias unidades para hacer crecer la marca desde adentro.

Cuando el modelo de negocios estuvo firmemente establecido en 2004 , teníamos 14 centros y $ 17 millones en ingresos y estábamos listos para la expansión nacional. Todo apuntaba hacia arriba, luego la recesión golpeó a fines de 2008.

Habiendo estado en esta industria por mucho tiempo, volviendo a los pisos de trapeadores en los años 80, no fue la primera recesión económica que he visto. Cuando sucede algo como eso, la experiencia y la madurez alcanzan un largo camino.

Los líderes capaces pueden generar resultados en los mejores tiempos, pero creo que si eres un verdadero emprendedor, encuentras formas de prosperar en malas economías. Cuando las economías son difíciles, la competencia se reduce, lo que permite que las marcas se creen para el peor momento.

Prosperando frente a la adversidad

En lugar de reducir el tamaño y esperar cosas, presionamos el acelerador y aceleramos el crecimiento. Aumentamos mis visitas a los centros de franquicias y hablé abiertamente con los empleados, haciéndoles saber que enfrentaremos tiempos difíciles, y aunque podemos perder algunos clientes debido a la economía, ganaremos otros.

Controlamos los costos. y reinvertido en tecnología, como videoconferencia para que todos los centros pongan una cara (y sonrían) a las comunicaciones con "corporativo". Nuestro sistema de punto de venta se consolidó y se volvió a empaquetar como una aplicación para informes y retroalimentación con franquiciados. También incorporamos nuevas herramientas de CRM, informes inteligentes de negocios y todos los datos centralizados a un nuevo centro de soporte.

Algunos de los mayores avances que hemos logrado han sido en nuestro plan de estudios. Agregamos pizarras interactivas a las aulas, diversificamos las lecciones con ciencia e idiomas extranjeros, y creamos el primer programa de filantropía en asociación con Make-A-Wish.

Cuando la economía se estabilizó alrededor de 2013, The Learning La experiencia tuvo más de 120 centros. Hoy, tenemos más de 300 centros abiertos o en desarrollo en 22 estados, más una matrícula de más de 23,000 niños de 6 semanas a 6 años de edad.

Estamos pasando 10 años consecutivos de crecimiento de ingresos de dos dígitos y esperamos alcanzar un récord de más de $ 250 millones en ingresos a nivel nacional este año. Y lo hicimos todo sin tener que pagar costos adicionales a los clientes ni sacrificar nuestra marca.

Sobre el autor: Richard Weissman es cofundador, presidente y director ejecutivo de The Learning Experience, una franquicia de la Academia nacional de educación temprana sirviendo a niños de 6 semanas a 6 años con una combinación única de aprendizaje de la primera infancia, programas de enriquecimiento y servicios de cuidado de niños.

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