Cómo pueden ayudar las corporaciones globales a enfrentar los desafíos mundiales (Op-Ed)

Jonathan Atwood es vicepresidente de vida sostenible y comunicaciones corporativas en Unilever, Norteamérica. Esta Op-Ed es una adaptación de un artículo para el Foro Mundial Skoll . El autor contribuyó con este artículo a LiveScience 's Expert Voices: Op-Ed & Insights .

A finales del siglo XIX, William Hesketh Lever escribió su propósito para Sunlight Soap, un producto revolucionario que ayudó a popularizar la limpieza y la higiene en la época victoriana. Inglaterra: "hacer la limpieza un lugar común". Como fundador de uno de los negocios que eventualmente se convertiría en Unilever, Lever creía que las empresas podían actuar como agentes para el cambio social y que era necesario equilibrar las ganancias con un comportamiento responsable.

Dos siglos después, mucho ha sucedido en el mundo, incluyendo auges económicos, depresiones, guerras mundiales y avances en tecnología. Los nuevos desafíos enfrentan a la sociedad; sin embargo, el compromiso de ser un negocio responsable permanece en nuestro corazón con el propósito actual de la compañía: "hacer que la vida sostenible sea un lugar común".

Los desafíos actuales: mayor escasez de recursos, cambio climático, disturbios civiles, desigualdad y pobreza están en peligro de abrumar al mundo. Nuestra empresa cree que las empresas deben ser parte de la solución. Esto resuena profundamente para mí, tanto a través de mi posición profesional y como padre de un hijo de ocho años.

Cultivar un negocio acorde con las necesidades de las comunidades atendidas no es solo lo correcto, es el única forma de garantizar la prosperidad a largo plazo. El crecimiento y la sostenibilidad no están en conflicto; de hecho, nuestra empresa ha visto que la sostenibilidad impulsa el crecimiento a través de oportunidades de innovación y gestión de costos y riesgos. Existe una gran oportunidad para las empresas que adoptan este nuevo modelo de capitalismo responsable, pero el éxito depende de la voluntad de cambiar el enfoque y de abandonar los modelos comerciales obsoletos. Las empresas deben verse a sí mismas como parte de la sociedad, centrándose en el largo plazo; además, las necesidades de los ciudadanos y las comunidades deben tener el mismo peso que los accionistas.

Unilever comenzó a avanzar hacia ese enfoque dándonos el espacio para operar en los mejores intereses a largo plazo de todos nuestros grupos de interés. Dejamos de proporcionar orientación financiera, cambiamos nuestro sistema de compensación a largo plazo y nos alejamos de los informes de ganancias trimestrales. Luego, en 2010, al tener empleados alineados, la compañía lanzó el Plan de Vida Sostenible de Unilever. Esto requería que se duplicara el tamaño de la empresa, mientras se reducía nuestra huella ambiental y aumentaba nuestro impacto social positivo.

El plan es nuestra respuesta a la necesidad de un cambio real y radical. Abarca todas las marcas, categorías y países, asumiendo la corresponsabilidad de la cadena de valor total. Hay tres grandes objetivos que planeamos cumplir para 2020: primero, ayudar a mil millones de personas a tomar medidas para mejorar su salud y bienestar; segundo, reducir a la mitad el impacto ambiental de nuestros productos y, en tercer lugar, obtener el 100% de nuestras materias primas agrícolas de manera sostenible, protegiendo los medios de subsistencia de más de 500,000 pequeños agricultores. El argumento comercial para un crecimiento sostenible es claro: no hay alternativa.

Ahora estamos a dos años de nuestro plan de 10 años. Nuestro negocio está creciendo y estamos comenzando a ver cómo el hecho de poner una vida sustentable en el centro de nuestro modelo comercial contribuye a nuestro éxito. Está ayudando a reducir costos y riesgos, y esas marcas que hacen que la vida sustentable sea fundamental para la innovación de sus productos y el propósito de su marca son aumentar las ventas.

Por ejemplo, en los Estados Unidos, Knorr impulsa la agricultura sostenible a través de su alianza de sostenibilidad con proveedores de hortalizas; Hellmann's está mejorando la nutrición a través de su programa Real Food; Ben & Jerry's promueve causas sociales en torno a la paz y la justicia social; y en una línea similar, Dove está impulsando la autoestima femenina a través de la Campaña por la Belleza Real.

También podemos informar un buen progreso en la fabricación de "ecoeficiencia", el abastecimiento sostenible de materias primas y una transición hacia innovaciones de productos y envases sostenibles. Además de reducir los costos, nuestro programa ha acelerado la reducción de nuestro impacto ambiental. Por ejemplo, en abril de este año, alcanzamos un 100% de desechos cero en vertederos en América del Norte para todas nuestras instalaciones de manufactura y no manufactura, incluida nuestra sede central en Nueva Jersey y nuestra instalación de investigación y desarrollo en Connecticut.

También hemos disminuido los riesgos para nuestro negocio. Alrededor de la mitad de nuestras materias primas provienen de la agricultura. Al obtener más de fuentes sostenibles, podemos continuar haciendo crecer nuestro negocio con fuentes de suministro más seguras.

Aunque estamos orgullosos del progreso, aún existen desafíos considerables para ampliar los programas de comportamiento de salud e higiene, para reducir los impactos ambientales en todo el valor cadena, y al alentar a los consumidores a utilizar menos agua y energía en el hogar cuando se lavan y limpian con nuestros productos.

Los problemas son demasiado grandes para que Unilever los aborde sin colaboración. Estamos trabajando con otros para impulsar el cambio en la silvicultura y la agricultura sostenibles, mejorar los medios de subsistencia de los pequeños agricultores, proporcionar agua potable, saneamiento e higiene a más personas y fomentar el consumo sostenible.

En Unilever, hemos intentado formar asociaciones y alianzas que producirán cambios con impacto, y han creado nuevos modelos y diferentes formas de pensar. Parafraseando a Thomas Jefferson, cada generación necesita una nueva revolución. Esperamos que otros se unan a nosotros en la construcción de negocios sostenibles y en la promoción del capitalismo responsable.

La sostenibilidad tiene buen sentido empresarial, y aquí está el por qué en el Foro Mundial Skoll sobre Emprendimiento Social , una plataforma internacional para acelerar los enfoques empresariales y las soluciones innovadoras a los problemas sociales más apremiantes del mundo. Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista del editor. Esta versión del artículo se publicó originalmente en LiveScience.

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