Cuando ocurre un desastre, los empresarios reaccionan de maneras sorprendentes

Los huracanes, las inundaciones, los terremotos y otros desastres naturales pueden causar fallas generalizadas en las pequeñas empresas. Pero un nuevo estudio encuentra que los desastres naturales realmente pueden tener un impacto positivo significativo en las percepciones de los empresarios sobre las oportunidades para aprovechar al máximo la situación. Sin embargo, no todo es color de rosa. Los empresarios posdesastre también tienen mayores temores de fracaso y percepciones más débiles de sus propias capacidades.

Mobby Business conversó con el investigador Javier Monllor de la Universidad DePaul de Chicago sobre cómo los desastres afectan a los propietarios de empresas, tanto positiva como negativamente. También discutimos las implicaciones prácticas para empresarios y legisladores de los hallazgos que él y el coautor Nezih Altay, Profesor Asociado de Administración, también en DePaul, describieron en su artículo, "Descubriendo Oportunidades en Necesidad: El Efecto de Destrucción Creativa Inversa", publicado en el Journal of Small Business and Enterprise Development.

Mobby Business: ¿Qué deberían saber los lectores sobre sus antecedentes en este tema?

Javier Monllor: Enseño y conduzco investigaciones sobre el reconocimiento y la creatividad de oportunidades empresariales. Nací y crecí en Puerto Rico, donde ser golpeado o advertido por los huracanes es muy común, hasta el punto en que nos volvemos despreocupados y comenzamos a pensar que nos van a extrañar o que estamos bendecidos y nunca nos alcanzarán, hasta que uno finalmente lo haga y los ciudadanos no estén preparados.

MB : ¿Por qué decidieron estudiar cómo los desastres afectan las percepciones y acciones empresariales?

Monllor: Es una combinación de dos cosas. En primer lugar, mi coautor es un experto en cadenas de suministro humanitarias y había trabajado en el pasado sobre cómo se ven afectados por los desastres. También me interesó a nivel personal, ya que había visto la creatividad de individuos y empresarios que solos o con otros encuentran formas de superar los bloqueos y problemas que se les presentan después de que los desastres naturales (huracanes, en mi experiencia) rompen su inercia y [ellos] se ven obligados a actuar para sobrevivir y reconstruir.

MB : Parece contradictorio que los desastres tengan un impacto positivo. ¿Te sorprendió esto?

Monllor: No me sorprendió y lo esperaba en base a mi experiencia y parte de la investigación que se había hecho anteriormente. Los emprendedores son un grupo creativo y proactivo, y son especialmente buenos en la resolución de problemas. Sin embargo, creo que es importante mencionar que en nuestro documento de investigación, no estamos argumentando que los desastres naturales son un resultado positivo. Por el contrario, son extremadamente destructivos y causan mucho daño y sufrimiento. Pero queríamos demostrar que también son una fuerza que puede generar acción emprendedora. Esto es importante, ya que los gobiernos locales y la ayuda han enfatizado su financiamiento y ayuda a las ONG y otras iniciativas sociales, y raramente se enfocan en los empresarios como una fuerza viable que puede acelerar los esfuerzos de recuperación y reconstrucción.

MB : ¿Cuáles fueron algunas características de esto? ¿impacto positivo?

Monllor: Nuestro hallazgo principal fue que la acción empresarial aumentó después de un desastre. Argumentamos que esto se debe principalmente a las nuevas oportunidades que se crean, pero existen muchos otros factores que pueden tenerse en cuenta en futuras investigaciones. Por ejemplo, ¿experiencia empresarial previa? ¿Tenía la persona intenciones de iniciar un negocio antes del desastre? ¿Cuánto creía el individuo que era capaz de comenzar un negocio antes del desastre?

MB : ¿Qué impactos negativos de los desastres encontró?

Monllor: Aunque no encontramos ningún impacto negativo, eso es más un resultado de los datos limitados con los que tuvimos que trabajar. Una forma en que pudimos ver nuestros hallazgos bajo una luz negativa fue que algunos de los factores que analizamos no cambiaron en absoluto. Por ejemplo, las intenciones empresariales no cambiaron en absoluto, lo cual era contrario a nuestras expectativas. Deseamos que la gente quiera comenzar un negocio después de un desastre, ya que se ha demostrado que es un fuerte predictor de futuras acciones empresariales. Aún así, encontramos que la acción aumentó de todos modos, por lo que es un área que los estudios futuros deben considerar para comprender por qué está sucediendo eso.

MB : ¿Cuáles son las implicaciones para los políticos y empresarios? ¿Deberían ver y reaccionar a los desastres de forma diferente?

Monllor: Nuestros resultados son especialmente relevantes para los responsables de la formulación de políticas. Las políticas que fomentan la acción emprendedora pueden tener un impacto muy positivo en la comunidad al acelerar los esfuerzos de recuperación. Los empresarios pueden trabajar en conjunto con ONG y entidades gubernamentales para reconstruir, reiniciar y traer la normalidad al área. La política también puede obstaculizar a los empresarios. Si los legisladores siguen cambiando las reglas del juego o dirigiendo el financiamiento y los esfuerzos a otras áreas, puede asustar a las personas para que no tomen medidas.

MB : ¿Cuáles fueron algunas de las limitaciones de su estudio? ¿Qué otras preguntas sobre este tema permanecen?

Monllor: El estudio es muy preliminar, y la mayoría de las limitaciones se deben a los datos a los que tuvimos acceso. La mayoría de los datos fueron a nivel nacional, por lo que hacer inferencias sobre el comportamiento individual es un poco exagerado en este punto. Abordé algunas de las preguntas que los estudios futuros deben considerar, pero una que no mencioné fue recolectar datos en áreas menos amplias geográficamente y también realizar estudios longitudinales que hacen un seguimiento de los empresarios en un área afectada durante muchos meses o años.

MB : ¿Cuál es su próximo proyecto de investigación?

Monllor: Continúo trabajando en el reconocimiento de oportunidad empresarial y la creatividad. Tengo algunos documentos en los que estoy trabajando ahora que estoy emocionado. En un documento en el que estoy trabajando se analiza el impacto que la nueva tecnología de fabricación de computadoras de escritorio (como la impresión 3D y el corte por láser) tiene en las intenciones empresariales de los estudiantes. También estoy estudiando la creatividad e innovación del equipo y, finalmente, espero continuar desarrollando y expandiendo la investigación sobre desastres naturales y reconocimiento de oportunidades empresariales.

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