El estado de las pequeñas empresas: Maine

Como parte de nuestro proyecto anual "El estado de la pequeña empresa", Mobby Business planea informar sobre el entorno de las pequeñas empresas en todos los estados de Estados Unidos . En esta entrega, preguntamos a algunos de los 142.186 propietarios de pequeñas empresas de Maine sobre los desafíos y las oportunidades de operar en su estado. Esto es lo que tenían que decir.

Maine es un estado donde las pequeñas empresas locales son una parte tan importante de la cultura como parte de la economía. El espíritu empresarial es tan prevalente que las empresas con menos de 500 empleados constituían las tres quintas partes de la fuerza de trabajo privada de Maine en 2014, según la Oficina del Censo de EE. UU. Los propietarios de pequeñas empresas informaron regulaciones razonables, acceso justo al capital de trabajo y fuerte apoyo de la comunidad como algunos de los aspectos más tentadores que Pine Tree State tiene para ofrecer.

Sin embargo, la escasa población de Maine presenta un desafío para las tiendas de ladrillo y mortero ayuda a explicar la importancia del turismo en la economía altamente estacional de Maine. El crecimiento económico anémico coloca a Maine cerca de la parte inferior del barril en todo el país, ya que el estado solo supera a Virginia, Alaska y Mississippi en el crecimiento del PIB estatal para 2014, según la Oficina de Análisis Económico. Pero si eso es un problema, los propietarios de pequeñas empresas que hablaron con Mobby Business no parecen preocupados. Los negocios son buenos, dijeron, y los empresarios reportan un ambiente colaborativo en el que no se sienten superados por las grandes empresas.

Oportunidades

Capital disponible de inmediato

A veces puede ser difícil para una nueva empresa acceder al capital que necesita a través de opciones de préstamos tradicionales. Pero en Maine, la mayoría de los empresarios dijeron que no tenían problemas para encontrar el dinero de inicio que necesitaban, atribuyendo la facilidad de financiación a los bancos pequeños basados ​​en la comunidad y una sólida red de inversores y oportunidades de subvenciones.

"Hicimos nuestro financiamiento a través de un el banco local, y estaban mucho más dispuestos a participar, a diferencia de algunos de los bancos corporativos más grandes ", dijo a Mobby Business Benjamin Goldman, dueño del restaurante The Velveteen Habit, de la granja a la mesa. "Sintieron que estaban interesados ​​en trabajar con pequeñas empresas y ser parte de la comunidad local".

Nancy Strojny, presidenta del capítulo de Portland SCORE, dijo que Mainers ha trabajado arduamente para establecer un grupo de recursos financieros para las pequeñas empresas debido a la importancia de esas compañías para la economía del estado en general. Con tantas pequeñas empresas en el estado, dijo, es importante asegurarse de que tengan varias opciones para buscar ayuda financiera. Una de esas fuentes es el Maine Technology Institute, que ofrece préstamos y subvenciones para nuevas empresas y negocios en expansión. Strojny también señaló a la organización conocida como Maine Angels, que conecta a inversionistas y mentores con dueños de negocios, así como a un grupo de inversionistas privados en todo el estado.

"Realmente ponemos capital a disposición de las personas que inician un negocio. aquí es muy robusto ", dijo Strojny. "Tenemos algunos recursos de financiación interesantes en el estado de Maine".

Comunidades de apoyo y un entorno de colaboración

Un público que busca activamente apoyar y patrocinar a los establecimientos de sus vecinos siempre es una bendición para las pequeñas empresas. Maine tiene todo eso en mente, dijeron los empresarios con los que hablamos. Con un deseo de bienes y servicios locales, así como un interés personal en quién es la persona detrás del mostrador, Maine es como un retroceso en todo el estado de la pequeña ciudad americana.

"Maine es como una gran ciudad pequeña, "Nancy Marshall, propietaria de la firma de relaciones públicas Nancy Marshall Communications, dijo. Marshall dijo que eso facilita la red con las personas y los contactos.

La sensación de pueblo pequeño del estado también significa que los clientes están más comprometidos con hacer negocios localmente.

"Maine ha sido una especie de economía local durante mucho tiempo. La gente local aquí realmente tiene ese compromiso", dijo Constance Bodine, copropietaria de Sweetgrass Farm Winery and Distillery. "La demanda de ese tipo de producto local está aquí, y esa es una razón muy fuerte por la que queríamos venir aquí".

Strojny, presidente de SCORE en Portland, dijo que los dueños de negocios de Maine son únicos en su disposición a trabajar juntos, incluso con su propia competencia. El sentido de comunidad, dijo, es palpable.

"Hace solo seis años que estoy aquí, y es el entorno más colaborativo que he visto en mi vida", dijo Strojny.

Regulación simple: cumplimiento y acceso para funcionarios electos

Para la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas de Maine, cumplir con las regulaciones estatales y obtener los permisos o licencias requeridos es relativamente simple y directo. En el peor de los casos, cuando se cometen errores, los propietarios del negocio informaron paciencia por parte del estado y la voluntad de ayudar a corregir los errores.

"Se siente como si siguiera las reglas, pague sus impuestos a tiempo, haga las cosas son correctas y contribuyen a la comunidad, hay un camino bidireccional muy respetuoso ", dijo Goldman, propietario de The Velveteen Habit.

Ron Dillon, director de distrito de la red SCORE de Maine, dijo que estaba de acuerdo. En su capacidad de tutoría, ha visto a muchas pequeñas empresas moverse a través del marco regulatorio del estado, y es más manejable para la mayoría de navegar por los requisitos, dijo.

"Lo que he encontrado, trabajando con pequeñas empresas, es que es muy fácil para ellos obtener licencias y es muy fácil para ellos trabajar con el estado de Maine ", dijo Dillon. "[El estado] tiene personas que se tomarán un montón de tiempo para explicar a las personas lo que se necesita para comenzar y administrar una pequeña empresa".

Bodine, propietaria de la bodega y destilería Sweetgrass Farm, dijo que si bien su industria está estrictamente regulado y plagado por lo que ella llamó leyes "anticuadas", todavía disfruta de un amplio acceso a sus representantes gubernamentales. Agregó que testifica regularmente ante la legislatura estatal, junto con miembros del Maine Distillers 'Guild, en un esfuerzo por modernizar las leyes de alcohol del estado.

"Nuestros representantes gubernamentales están aquí en nuestra comunidad", dijo Bodine. "Los conozco a todos, y algunos han venido a la bodega. Podemos trabajar con ellos. Es agradable verlos interesados ​​e involucrados con las pequeñas empresas".

Legado de las pequeñas empresas

Todas las personas con las que hablamos mencionaron cuán abundantes son las pequeñas operaciones familiares en las áreas urbanas y rurales del estado. La tendencia de "comprar local" está enraizada en la cultura de Maine, dijeron muchos. Como resultado, se han desarrollado empresas estrechamente unidas y centradas en la comunidad. Por otro lado, hay una escasez de grandes corporaciones y grandes franquicias.

"Tradicionalmente, las cosas han surgido de las empresas locales que prestan servicio a las comunidades locales", dijo Dan Bookham, director de desarrollo comercial de Allen Insurance and Financial. . "El tamaño de la población, el tamaño de las comunidades y la naturaleza de la economía simplemente dicen que las pequeñas empresas prosperarán".

"Si quisieras ir a un McDonald's, tendrías que conducir unas 20 millas de la ciudad ", dijo Bodine.

La falta de grandes negocios también brinda oportunidades a las empresas más pequeñas, que no se sienten exprimidas o socavadas por las economías de escala. En 2013, el año más reciente para el que se dispone de datos de la Oficina del Censo de EE. UU., Maine ocupó el cuarto lugar en el país en tasa de autoempleo, con un 12,2 por ciento, solo después de Dakota del Sur, Vermont y Montana. Eso fue en realidad una disminución desde 2012, cuando la tasa de trabajadores por cuenta propia era un asombroso 16.3 por ciento, la tercera más alta en la nación ese año, de acuerdo con la Oficina del Censo de Estados Unidos.

"No hay muchos negocios grandes en Maine. Todo el mundo es una pequeña empresa ", dijo Kim Palermo, propietaria de Elm Street Marketing Essentials.

Retos

Mano de obra limitada

Maine ha tenido suerte porque el desempleo ha disminuido drásticamente desde que alcanzó un máximo en 2010. Ahora, la tasa de desempleo se encuentra justo por encima de un saludable 4 por ciento, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos. Eso sería una buena noticia, excepto que la disminución se debe en parte a una reducción en la fuerza de trabajo en general, que despidió a más de 20,000 trabajadores desde agosto de 2013 cuando las personas se jubilaron o dejaron de buscar empleo. Desafortunadamente, esto significa que a los propietarios de pequeñas empresas de Main les resulta cada vez más difícil encontrar la ayuda que necesitan.

"Probablemente el mayor obstáculo que encontramos en 2015 fue la mano de obra y el personal", dijo Rick Wolf, un consultor en The B & B Team.

Para agravar la escasez de mano de obra se encuentra la población dispersa de Maine. Con solo 1.33 millones de personas en más de 35,000 millas cuadradas (91,000 km2) de territorio, los residentes de Main pueden tener problemas para encontrar cualquier cosa que un habitante de una gran ciudad considere centralizada. Esto deja a los propietarios de pequeñas empresas muy dependientes de sus comunidades locales, que podrían carecer de la mano de obra calificada necesaria que requieren algunos empresarios.

Ubicación remota

Otro gran desafío para Maine es su lejanía geográfica. No solo están los grandes mercados distantes, sino que la tecnología de las comunicaciones no es tan confiable en las áreas más rurales. Para los propietarios de pequeñas empresas, ambas realidades presentan un problema.

"Al estar en un mercado pequeño, tenemos que diversificarnos", dijo Palermo, propietario de Elm Street Marketing Essentials. "No podemos simplemente confiar en el área en la que vivimos. Tenemos que salir de nuestra área para mantener y hacer crecer nuestras ventas".

Dillon, el director de distrito SCORE del estado, dijo irregularidades en el servicio de Internet y celular también son grandes problemas. En ciertas áreas, el acceso a las redes de comunicaciones es extremadamente limitado.

"Nuestra infraestructura aún tiene algo que hacer", dijo Dillon. "Las empresas que quieran comenzar aquí necesitan ver si tienen la capacidad [de conectarse]. En Bangor y Portland, todo está bien, pero en otras áreas, están teniendo problemas. Nos estamos viendo desarrollar, pero estamos muy por detrás de los estados más grandes. "

Sin embargo, Marshall, de Nancy Marshall Communications, dijo que hay razones para ser optimista. Si bien la conectividad a Internet y el servicio celular no están a la altura de todo el estado, dijo que hay un gran impulso para cambiar eso.

"Hay un gran movimiento para la conectividad de banda ancha en todo el estado", dijo Marshall. "Eso es algo en lo que tenemos que trabajar para hacer crecer la economía de Maine. Mucha gente quiere vivir en el área más remota y aún hacer negocios, por lo que querrán un buen servicio celular e Internet".

downs

El turismo en Maine es un gran componente para el éxito de muchas pequeñas empresas. Desafortunadamente, en una economía impulsada por el turismo, muchos empresarios solo tienen unos pocos meses al año para obtener la mayoría de sus ganancias. Si bien la afluencia de turistas en los meses de verano es decididamente un beneficio, la pausa inevitable hace que los altibajos estacionales de Maine sean un desafío.

"El clima de pequeñas empresas de Maine funciona principalmente a gran capacidad durante la temporada de verano", Cynthia Morse , propietario de los moteles Wagon Wheel, dijo. "La mayoría de las empresas del sur de Maine giran en torno a los turistas desde aproximadamente junio hasta septiembre. Durante ese tiempo, Maine ve un mayor aumento en los ingresos y los negocios, por lo que tenemos que prepararnos para eso a nivel de ciudad y estado."

el flujo y reflujo estacional no se limita a las empresas de hostelería tampoco. Los restauradores y los minoristas pueden recibir un buen golpe cuando los visitantes de fuera del estado regresan a casa. En 2014, más de 32.902.074 personas visitaron Maine durante todo el año, más del 10 por ciento desde 2013, según un estudio realizado en nombre del estado.

"Estamos en un mercado costero estacional, donde la población probablemente quintuple durante el verano ", dijo Goldman, agregando que muchas empresas cierran durante varios meses cada año. "Ese es un gran desafío en muchos lugares en Maine".

Recursos para pequeñas empresas en Maine

Si es propietario de una pequeña empresa en Maine y está buscando recursos para ayudarlo a avanzar, aquí están algunos organizaciones sobre las que es posible que desee obtener más información.

Maine SCORE

Los profesionales de negocios voluntarios de SCORE y los "mentores" expertos brindan asesoramiento y orientación a los empresarios que desean iniciar o expandir sus negocios. Los servicios son completamente gratuitos e impulsados ​​por voluntarios. Estos son algunos de los capítulos en Maine.

Augusta SCORE

SCORE Androscoggin County

Portland Maine PUNTAJE

Downeast Maine PUNTA

Bangor PUNTA

Oxford Hills PUNTUACIÓN

U.S. Oficinas de distrito de la Administración de Pequeños Negocios (SBA)

SBA de los Estados Unidos ofrece financiamiento y subvenciones, así como consultas y servicios de asesoramiento. También hay oportunidades para solicitar contratos del gobierno federal a través de la SBA y avenidas para obtener asistencia después de desastres naturales.

EE. UU. Oficinas de distrito de la SBA para Maine

CEI Maine

Una red de centros de asesoramiento en todo el estado de Maine que ofrece servicios sin costo para el cliente. CEI ofrece asistencia de mentores calificados en diferentes áreas, incluyendo nuevas empresas, mercadotecnia, compras gubernamentales, empaques de préstamos y comercio internacional.

CEI Maine

Centros de desarrollo de pequeñas empresas de Maine

Maine alberga más de una docena de centros de desarrollo para pequeños negocio. Cada uno está dedicado a apoyar el desarrollo y la retención de pequeñas empresas, ayudando a los empresarios a hacer de todo, desde planes de negocios artesanales para navegar el código de impuestos del estado. Puede encontrar el centro de desarrollo de pequeñas empresas de su región en el siguiente enlace.

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