Algunos teléfonos inteligentes rotos conducen a una franquicia de arreglos fijos

Charles Hibble nunca tuvo la intención de hacer una carrera de reparación de teléfonos inteligentes; simplemente estaba cansado de reemplazar el roto de su esposa.

Se cayó el iPhone y lo rompió dos o tres veces, y en otro tiempo, se le escapó de las manos en un jacuzzi, dijo. Hibble, quien dirige una compañía de bienes raíces en Clarks Summit, Pennsylvania, estaba ardiendo por las actualizaciones. Así que se dio cuenta de cómo solucionar los teléfonos inteligentes dañados él mismo.

"Esto comenzó simplemente a arreglar el teléfono de mi esposa. Luego, comenzó a correr la voz de amigos y familiares", dijo Hibble. "Empezó a estar tan ocupado que tuvimos que abrir una tienda minorista. Tenía 50 o 60 personas al mes viniendo a buscarme".

Y así comenzó Hibble, el inverosímil viaje desde el ejecutivo de bienes raíces hasta el CEO de la franquicia. Se asoció con un amigo y socio comercial para abrir la primera tienda iDropped en un centro comercial en Saranton, Pennsylvania, en 2011. La tienda era tan popular que el equipo abrió cuatro más, todos propiedad de la empresa, y luego vendió su primera franquicia. Ahora, Hibble se está enfocando en las franquicias, con un plan agresivo para hacer crecer el negocio en todo el país.

"La demanda ha sido abrumadora", dijo Hibble, quien todavía se desempeña como presidente de su compañía de bienes raíces, Weichert Realtors Hibble & Associates. "Esperamos tener unos cientos de ubicaciones en los próximos años".

Hibble puede haber caído en este negocio, pero aprovechó una industria con gran demanda. Un informe de investigación de mercado de IBISWorld publicado en mayo dijo que la reparación de teléfonos celulares ahora es una industria de $ 1.4 mil millones en los Estados Unidos solamente. La industria ha crecido alrededor del 5 por ciento en cada uno de los últimos cinco años, sin embargo, todavía no hay empresas con una participación de mercado dominante. Esta gran industria está compuesta principalmente por propietarios únicos y pequeñas empresas.

"La industria de reparación de teléfonos celulares ha crecido profundamente en los últimos cinco años debido a varios factores, incluyendo Internet móvil más barata y confiable y la creciente popularidad de los teléfonos inteligentes, que son más frágiles y, por lo tanto, es más probable que necesiten reparaciones ", dijo el informe. "Los teléfonos inteligentes también presentan etiquetas de precio más altas, que han llevado a los consumidores a repararlos en lugar de reemplazarlos". Sin embargo, a medida que el reemplazo de teléfonos inteligentes se vuelve menos costoso y el mercado se satura, se espera que la demanda se estanque, el informe dijo.

El costo de una reparación en iDropped varía según el tipo de teléfono y la reparación, dijo Hibble. Las reparaciones de pantalla, por ejemplo, cuestan un promedio de $ 99.99 para el iPhone 5 y $ 109.99 para el iPhone 5cand 5s. Hibble dijo que los precios están cayendo casi mensualmente debido a la disminución de los precios de las partes. No se necesita una cita para una reparación, y el trabajo está garantizado por un año.

Las habilidades de reparación de teléfonos inteligentes de Hibble fueron completamente autodidactas. Siempre había sido técnicamente inclinados, por lo que investigó proveedores para piezas de repuesto de Apple y aprendió a sí mismo cómo solucionarlos. Desde entonces, la compañía se ha expandido a otros tipos de teléfonos celulares, aunque se especializa en productos Apple, incluidos iPads, y la serie Samsung Galaxy. Hibble ha entrenado personalmente a sus 20 empleados a tiempo completo para reemplazar pantallas, conectores de puertos, botones de encendido, botones de volumen y baterías, casi todo menos la placa base.

Hibble se propuso hacer que las tiendas parezcan atractivas para los clientes de teléfonos inteligentes. Están diseñados para ser una reminiscencia de las tiendas Apple, con diseños limpios, iluminación brillante y sin desorden.

iDropped ha funcionado en el espacio minorista, en parte porque los centros comerciales de todo el país buscan llenar vacantes, lo que ha mantenido las tasas de alquiler bajas. La tasa de vacantes en los centros comerciales de EE. UU. Alcanzó un máximo de 12 años del 9,4 por ciento en el tercer trimestre de 2011, según datos de la firma de investigación ReisInc. Desde entonces ha disminuido lentamente, pero el progreso se ha estancado en el último año, y la tasa de vacantes se mantuvo en 7.9 por ciento durante cuatro trimestres consecutivos.

Para tener éxito en el futuro, Hibble dijo que sabe que la empresa tendrá que adaptarse a los tiempos. Cada pocos meses se lanzan nuevos dispositivos y la compañía tendrá que mantenerse al día con la tecnología.

Sin embargo, iDropped ya puede reclamar un éxito, además de su rápido crecimiento: curar a la esposa de Hibble de sus torpes dedos.

"Desde que comencé esto, ella no ha dejado caer su iPhone", dijo.

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