Del borde de un volcán a una carrera del Congreso: Uso de la ciencia para resolver problemas del gobierno

Me acerqué poco a poco al borde del acantilado, mis botas desalojaron pequeñas rocas que cayeron 15 pisos hasta el turbulento lago de 2.000 grados Fahrenheit de roca fundida a continuación. Era 2008, y la primera vez que miro en un infierno literal.

El volcán Kilauea es el más activo del mundo, y esta erupción en su cumbre había comenzado pocas semanas antes. Fui investigador voluntario de geología en el Observatorio de Volcanes Hawaianos del Servicio Geológico de los Estados Unidos. La vulcanología es una ciencia joven, con la mayoría del conocimiento proveniente del monte. Erupción de St. Helens en 1980, y erupciones desde entonces. La ciencia del volcán ha mejorado mucho desde entonces, y se han salvado decenas de miles de vidas con una mejor tecnología y comprensión de los volcanes y sus peligros.

La erupción en la cumbre de Kilauea fue especial porque es uno de los volcanes más accesibles del mundo. El Observatorio Volcánico de Hawai (HVO) se encuentra justo en la parte de la cumbre del volcán donde se abrió el lago de lava, y los visitantes del Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii pueden presenciar una erupción volcánica desde menos de una milla de distancia. Para los científicos, la facilidad de acceso significaba que podíamos conducir camiones casi hasta el borde del volcán, lo que limitaba nuestra exposición al mortal vog rico en dióxido de azufre (smog volcánico) y hacíamos que salir en una emergencia fuera mucho más posible.

, el casco, el respirador y la camisa naranja de alta visibilidad que llevaba parecían endebles si una bomba volcánica salía del lago de lava. Mi supervisor del día, el geólogo Tim Orr, brindó un informe de seguridad antes de que comenzáramos a instalar una cámara científica. Después de los procedimientos de seguridad, Tim agregó, "usted sabe que hay una posibilidad muy real de que podamos morir, ¿no?"

Consideré esto por un momento y respondí: "Está bien". Luego, cogí una llave y me puse a trabajar.

La ciencia no es glamorosa. Nadie pide su autógrafo después de regresar de una expedición a un entorno hostil. Nadie paga mega-millones por los datos que recopiló sobre la composición del gas de una erupción volcánica, o las medidas que tomó en la desaparición de los glaciares. Pocas personas conocen los nombres de Dave Johnston, Katia y Maurice Krafft, o Geoffrey Brown: todos los vulcanólogos mataron tratando de comprender los volcanes. Eran buenos científicos, y la importancia de su trabajo llevó a otros, incluyéndome a mí, a arriesgar nuestras vidas por algo más grande que nosotros mismos. Tener botas en la tierra, hacer el trabajo ardiente, físico y mortal de la ciencia de campo es lo que mantiene a millones de personas en todo el mundo a salvo.

A los científicos les encanta aprender. Los científicos de campo en particular son impulsados ​​por la curiosidad sobre nuestro mundo. Queremos conocerlo íntimamente, para descubrir los secretos más oscuros que nuestro planeta tiene cerca. Si no somos nosotros, ¿quién descubrirá cómo predecir erupciones volcánicas, terremotos, tsunamis, deslizamientos de tierra y huracanes? ¿Quién desbloqueará la clave para sobrevivir en el clima cambiante de nuestro planeta?

En 2013, fundé la organización de investigación de ciencias ambientales Blueprint Earth. Cuando comencé mi carrera como científico, no estaba en mi radar cortar millas de trámites burocráticos para comenzar un federal 501 (c) (3) sin dinero de puesta en marcha. Pero trabajar en seis continentes me demostró que la verdadera solución creativa de problemas, y el secreto para resolver desafíos a gran escala como el cambio climático, proviene de la diversidad. Necesitamos diversidad de experiencia y trabajo en diferentes campos para examinar los problemas desde todos los ángulos y descubrir esas soluciones difíciles.

Me propuse reclutar estudiantes universitarios en biología, geología, hidrología, ciencias atmosféricas e ingeniería para trabajar con personas mayores científicos para crear planos de nuestro planeta. Si queremos ser capaces de recrear un entorno en caso de desastre, o de rehabilitar un ecosistema dañado después de extraer los recursos naturales, debemos comprender cómo funciona nuestro planeta como sistema. Trabajando en sus propias áreas profesionales, los científicos a menudo están distantes de otros campos de especialización. Blueprint Earth enseña el valor de la colaboración con personas en otros campos, y a través de generaciones.

Me comprometí a brindar esta experiencia sin costo para los estudiantes, lo que nos ha permitido trabajar con un 76 por ciento de estudiantes mujeres, un 54 por ciento de estudiantes de color y un 60 por ciento de estudiantes de familias de bajos ingresos. Esto es lo que parece ser la fuerza de trabajo científica y de resolución de problemas del futuro. Esto es lo que impulsa la innovación.

Cuando decidí postularme para el Congreso, no era como alguien que aspira a ser un político profesional. Vi la necesidad de resolver los problemas científicos en nuestro gobierno, y reconocí que mi capacitación en el método científico, en la recopilación de datos para usar en la toma de decisiones y el análisis, ahora falta en nuestras políticas. Estamos en una era donde los hechos y la objetividad están bajo asalto. El partidismo y las ganancias son más valorados que las personas.

La esencia de mi carrera profesional ha sido servir a mis semejantes y al planeta en el que vivimos. He mirado en esa boca ardiente del infierno volcánico, y he sido mentor de la próxima generación de científicos que nos llevará a través de la próxima crisis climática. Mientras estoy en el precipicio de una carrera del Congreso que ayudará a dar forma al futuro de nuestra nación, he hecho un balance de lo que nos espera y dentro de mí. Mi objetivo es llevar los principios de todos mis hermanos y hermanas científicos conmigo mientras forjo un nuevo camino hacia peligros desconocidos. Una vez más, es hora de ponerse a trabajar.

Sobre el autor: Jess Phoenix , vulcanólogo, ex profesor universitario y científico de campo profesional que se postula para el Congreso en California (distrito 25) ) Con un presidente en el cargo que niega el cambio climático y una afluencia de desastres naturales, Jess está convocando a científicos que entienden la tecnología y cómo se puede utilizar para ayudar a nuestro país y nuestro planeta a postularse para un cargo. También es directora ejecutiva, investigadora principal y cofundadora de la organización de investigación científica ambiental Blueprint Earth.

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