El largo camino hacia el éxito, de Delivery Boy a CEO

Empecé en el negocio de la pizza trabajando desde cero, comenzando con una posición común para muchos adolescentes: repartidor. Trabajé para una pizzería en Michigan propiedad de Jim Hearn cuando era un estudiante de secundaria a principios de los años setenta. Mis amigos y yo realmente admiramos a Jim; poseía dos pizzerías y una hamburguesería, lo que lo convirtió en el hombre más rico que jamás habíamos conocido.

Lo apodamos Howie, una referencia a Howard Hughes, que era uno de los hombres de negocios con mayor éxito financiero del mundo en el tiempo. Nos acercamos, y aprendí todo lo que pude sobre cómo dirigir la pizzería mientras todavía estaba en la escuela secundaria.

No creo que me di cuenta en ese momento, pero estaba haciendo lo que hacen muchos empresarios: encontrar líderes empresariales establecidos y absorbiendo todo lo que podamos sobre cómo hacen las cosas y qué las hace tan exitosas. Jim se convirtió en un mentor para mí, y nos mantuvimos en contacto incluso después de que vendió sus pizzerías. Cuando fui a la universidad en el otoño de 1972 para estudiar docencia, Jim dirigía su hamburguesería, pero jugando con la idea de volver al negocio de la pizza. Estaba ocupado con la escuela y el trabajo que solía pagar para ir a la universidad, trabajando en la línea de montaje de Ford Motor Company. Jim y yo encontramos tiempo para hablar regularmente, y comenzamos a discutir posibles nombres para su nueva pizzería. Le sugerí que hiciera uso de su apodo y, en febrero de 1973, Jim abrió el primer Hungry Howie en Taylor, Michigan. Unos años más tarde, me casé con mi novia de la escuela secundaria justo antes de mi último año de la universidad. Su padre, el director de una escuela, me advirtió sobre no ir a la docencia, donde las oportunidades de trabajo eran muy limitadas en ese momento. Después de una larga conversación con Jim, dejé la escuela y dejé mi trabajo en la línea de montaje para abrir la segunda ubicación de Hungry Howie. Era un gran riesgo para Jim y para mí, pero ambos confiamos en mi capacidad para seguir su ejemplo y hacer que mi ubicación fuera tan exitosa como la original. A través de mucho trabajo duro en nuestras dos partes, funcionó.

A fines de los años 70, estábamos buscando expandirnos a más ubicaciones. Alistamos a amigos y familiares para dirigir los nuevos restaurantes, y pronto tuvimos casi una docena de ubicaciones en todo Michigan. Comenzamos a discutir la idea de seguir creciendo Hungry Howie's a través del modelo de franquicia. Jim estaba aprensivo, pero nuestro éxito con las ubicaciones existentes me hizo confiar en que podríamos tener éxito a través de la franquicia. Lo trajé, pero nos llevó algunos años analizar los detalles y cuestiones legales de la franquicia mientras ambos manejábamos ubicaciones separadas.

Descubriendo nuestro proceso y fomentando el crecimiento

Premiamos a nuestra primera franquicia en 1983, pero aún estaban lejos de tener la estructura correcta para prosperar verdaderamente como una franquicia. Debido a que nuestro crecimiento había sido en gran parte orgánico hasta este punto, no teníamos el enfoque estandarizado y sistemático que emplean las franquicias exitosas. Tomamos el enfoque de mamá y papá que nos ayudó a expandirnos de una ubicación a nuestra primera docena y solo lo aplicamos a través de nuestras primeras ubicaciones de franquicia a través de mucho trabajo. Básicamente evaluamos nuestro éxito comprobando las cuentas al final del mes: si quedaba dinero después de pagar nuestras facturas, ¡lo estábamos haciendo bien!

Sabíamos que teníamos que cambiar esto si íbamos a seguir prosperando a medida que crecimos, comenzamos un proceso de examen de nuestro negocio para aprender lo que pudimos de nuestras ubicaciones más exitosas. Aprendimos una lección valiosa sobre la importancia del autoexamen y la mejora continua, y aún aplicamos esa práctica hoy, más de 30 años después. Usamos lo que aprendimos para desarrollar estándares de capacitación para toda la franquicia, administrar nuestros costos y dónde obtenemos nuestros ingredientes. También comenzamos a probar en nuestro mercado interno para desarrollar las cortezas con sabor, que se convertirían en un concepto central para nuestra marca.

En 1986, teníamos más de 60 ubicaciones en Michigan y Florida, donde Jim se mudó con su familia para mantener el crecimiento de Hungry Howie. Mantuvimos nuestros costos bajo control al abrir centros de distribución centralizados en los suburbios de Detroit y Florida Central. Tomamos lo que aprendimos a través de nuestro éxito temprano en Michigan para crecer a un ritmo constante y sostenible, alcanzando el hito de 100 ubicaciones en los años 80 y pasando por 200 y 300 ubicaciones durante los años 90.

Para el año 2000, teníamos más de 500 ubicaciones Al diversificarnos regionalmente, sobrevivimos a través de las dificultades económicas que afectaron a Michigan cuando la industria automotriz colapsó en la recesión. Expandimos nuestro equipo ejecutivo para incorporar líderes con diversos antecedentes que nos ayuden a continuar adaptándonos y prosperando, refinando nuestro modelo de negocios y adoptando tecnología para permitir pedidos en línea y obtener comentarios inmediatos para ayudarnos a continuar mejorando nuestro servicio.

Nuestra dedicación aprender de nuestros éxitos sigue dando sus frutos. Hoy, tenemos casi 550 ubicaciones en 21 estados, hemos visto siete años consecutivos de crecimiento de ventas en mismas tiendas, y estamos bien posicionados para mantener nuestro éxito en el futuro. Nunca me convertí en el maestro que planeaba ser en 1972, pero sí creo que dirigir una franquicia importante me ha permitido convertirme en una especie de educador, trabajando con nuestro equipo corporativo y socios de franquicias para enseñarles cómo dirigir un negocio próspero.

Sobre el autor:

En 1973, Steve Jackson comenzó a trabajar en una pizzería de entrega y entrega como conductor de entrega. Esta pizzería se convertiría en Hungry Howie's Pizza. El trabajo y la determinación de Steve lo llevaron a convertirse en presidente de Hungry Howie's Pizza en 1981. Ha sido oficial y director de Hungry Howie's Distributing desde su incorporación en 1986. Además, Steve posee y opera 12 ubicaciones de franquicias de pizza en el área metropolitana de Detroit.

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