Juguetes tóxicos crean un revestimiento plateado para las empresas de juguetes verdes

Conoces a Dasher, Dancer, Prancer y Vixen. Cadmio, mercurio, arsénico y cloro. Pero, ¿recuerdas ...

Sí, han sido retirados del mercado? Una y otra vez.

La epidemia de juguetes tóxicos fabricados en el extranjero que se abren paso en las tiendas minoristas podría describirse mejor como algo salido de una película de ciencia ficción en lugar de una querida canción navideña.

Solo en 2007, más de 17 millones de juguetes fueron retirados porque violaron las normas federales de pintura con plomo. En enero de 2010, la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC) retiró 55,000 unidades de bisutería infantil que contenían altos niveles de cadmio y en junio de este año, 12 millones de vasos promocionales vendidos en McDonald's fueron retirados porque el recubrimiento pintado contenía cadmio.

Para los padres, descubrir qué juguetes son saludables, cuáles han sido retirados del mercado y cuáles son menos propensos a lamer o ingerir de otra manera a sus hijos puede ser un trabajo de tiempo completo.

Pero puede haber un lado positivo en esta nube de juguetes tóxicos: está creando una oportunidad para que las pequeñas empresas estadounidenses entren en el mercado de juguetes, que tradicionalmente ha sido muy difícil de hacer.

Novatos ágiles

Las pequeñas empresas, especialmente las nuevas empresas, están bien posicionadas para satisfacer la demanda de los consumidores para productos más ecológicos, dijo Sally Edwards, investigadora de sostenibilidad de la Universidad de Massachusetts. El proceso de averiguar cómo hacer los juguetes más seguros, saludables y ecológicos es más fácil de hacer a pequeña escala que a gran escala. Muchas pequeñas empresas se han beneficiado de poder diseñar el producto desde cero.

Ese ha sido el caso de Green Toys, un fabricante de juguetes con sede en San Francisco que usa jarras de leche recicladas para fabricar su línea de juguetes clásicos que vienen en envases de cartón reciclado.

La innovación proviene de las nuevas empresas, dijo Robert von Goeben, presidente de Green Toys, que actualmente vende sus juguetes en 3,000 establecimientos minoristas y exporta a 12 países extranjeros. Hacemos juguetes finos y detallados porque nuestro proceso de fabricación comenzó desde cero sabiendo lo que usaríamos en plástico reciclado, que es diferente para trabajar que el plástico nuevo, dijo von Goeben.

La clave para hacer un producto ecológico, no importa lo que la industria, está comenzando con un proceso ecológico y luego decidiendo qué se puede hacer.

Es contrario a lo que hacen otras compañías de juguetes, dijo von Goeben. Toda la cadena de suministro de Green Toys se produce dentro de los Estados Unidos: el noventa por ciento se encuentra en el área de San Francisco.

Von Goeben y su socio, Laurie Hyman, invirtieron $ 200,000 de su propio dinero en el negocio y han sido rentables ya que casi comenzando. Los clientes de la compañía incluyen Pottery Barn, Barnes & Noble, Whole Foods, Amazon y el Museo de Arte Moderno. Actualmente tiene siete empleados.

Queremos cambiar fundamentalmente la forma en que las personas piensan sobre los productos para niños. Solo una pequeña empresa puede hacer ese cambio. Existimos para hacer ese cambio, dijo von Goeben.

Cuanto más grande es ...

La capacidad de mantenerse ágil, trabajar en estrecha colaboración con los proveedores y obtener el producto de origen nacional ha ayudado a Green Toys a poner en juego una gran parte del "verde" mercado de juguetes.

Esa agilidad no es algo fácil para los fabricantes de juguetes más grandes, dijo Monica Becker, que dirige Monica Becker & Associates Consultores de Sustentabilidad en Rochester, NY

Ha sido difícil para las grandes compañías 'ecologizar' sus porque Becker, junto con Edwards, es coautor de un documento sobre juguetes tóxicos que aparece en la edición actual de la revista estadounidense American Journal of Medicine (EE. UU.), ya que dependen de fabricantes de todo el mundo donde tienen que depender principalmente de sus proveedores para realizar la debida diligencia. Revista de Chemical Society.

Cuando nos adentramos cada vez más en la cadena de suministro, encontramos empresas (muchas de las cuales se encuentran en países asiáticos) que son poco sofisticadas y no siempre están interesadas en hacer la debida diligencia necesaria, Becker dijo. Tener una cadena de suministro diferente hace que sea más difícil cumplir con los requisitos. A las empresas les resulta extremadamente difícil porque están tan desconectados del proceso de fabricación.

Empezar de nuevo orgánicamente

Pero no todas las compañías de juguetes han encontrado que es imposible reinventarse a sí mismas. El fabricante de juguetes de treinta y cinco años Hosung NY, con sede en Nueva York, decidió hace cinco años crear una línea de peluches orgánicos.

Cuando creamos la marca en 2005, la industria del juguete era muy escéptica, dijo Serah. Chae, presidente de MiYim, la división de peluches orgánicos de Hosung. Dijeron, 'eso es muy verde de su parte', pero nos relegaron a una categoría de especialidad.

Ahora, los productos de MiYim se venden en Target y Babies R Us y la compañía tiene 3,000 cuentas minoristas. Hemos visto un gran cambio en los últimos dos años y, a pesar de la recesión, hemos visto un crecimiento significativo, dijo Chae a MobbyBusiness.

Tradicionalmente, el problema con los juguetes ecológicos y ecológicos ha sido el precio.

El best-seller de MiYim este año fue una muñeca orgánica autorizada Dr. Seuss que vende en Target por $ 9.99. Si bien es difícil para la compañía obtener ganancias a ese precio, Chae estima que el algodón orgánico cuesta el doble que el no orgánico, el volumen compensa los márgenes delgados en la muñeca.

Hacemos una mejor ganancia en nuestra los productos de las tiendas especializadas, dijo Chae.

Las madres se vuelven verdes

El precio seguirá siendo un problema cuando se trata de reverdecer los juguetes estadounidenses, dijo Edwards. Sin embargo, a medida que más y más pequeñas empresas creen una mejor infraestructura doméstica para comprar plástico reciclado, encuentren maneras de reciclar juguetes existentes y trabajen con pequeños fabricantes que puedan satisfacer sus demandas, la diferencia de precio podría disminuir.

Y Edwards dijo que investiga muestra que un tercio de las madres con hijos menores de 18 años están comprando productos "verdes" al menos algunas veces.

Y esa tendencia no muestra signos de desaceleración.

Como la mayoría productos ecológicos, las primeras iteraciones [de juguetes verdes] dejaron mucho que desear, dijo Zem Joaquin, propietario de ecofabulous, un sitio web y blog centrado en la intersección del estilo y la sostenibilidad en el diseño de productos. Tienden a ser inferiores, pero los productos ecológicos son cada vez mejores y más asequibles. Wal-Mart y Target constantemente agregan a su selección, lo cual es un indicador muy positivo.

Joaquín dijo que las investigaciones muestran que cuando las características de dos productos son comparables, la mayoría opta por una opción más saludable y ética.

Los primeros en adoptar como yo estamos dispuestos a comprar solo productos ecológicos, pero la mayoría de la gente exige que los productos tengan precios comparables. Lamentablemente, los desechos tóxicos, el agotamiento de los recursos, el agua sucia, la energía no renovable, el trabajo infantil y otros factores que no se tienen en cuenta en la fabricación de productos baratos, hacen que los empresarios encuentren maneras inteligentes de satisfacer la demanda mientras administran el medio ambiente. Dijo Joaquín.

Joaquin sugiere a los padres que revisen algunas de las pequeñas empresas que ofrecen juguetes ecológicos, entre los que se incluyen: Jess Brown Rag Dolls, Rich Frog, Haba Beachwood, Eco Time Toys, Lana Organic Toys, PlanToys, Apple Park y Debajo de los juguetes de felpa del Nilo.

Los padres que buscan más información sobre la seguridad de los juguetes pueden visitar el sitio de Joaquin, ecofabulous, para obtener una lista de las compañías de juguetes saludables. Otros recursos incluyen HealthyToys.org, The Green Guide de National Geographic y EcoToyAlliance. Se puede encontrar información sobre retiros en el sitio web de recuperación de CPSC.

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